銅の値上がりで5円玉、10円玉がプラスチックに？　「過去には100円玉が大量に国外に持ち出されて枯渇したことも」

5円玉と10円玉がピンチに陥っています。これらの硬貨には多くの銅が使われていますが、その銅の価格が急上昇しているため、製造コストが額面に迫っているのです。

5月17日付の日経速報ニュースによると、5円玉の製造コストは額面の94％、10円玉では8割近くまで上昇しています。実際、金属大手「JX金属」が発表する銅の価格（建値）は9年前の約2倍となっており、その背景には世界的なカーボンニュートラルの波があります。

再生可能エネルギーとして期待されている洋上風力発電では、海底の送電ケーブルに大量の銅が使用されます。また、普及が見込まれている電気自動車（EV）やその給電設備にも銅が必要です。

こうした需要が銅の値上がりの背景にあります。日本銅センターの幹部によれば、「値上がりの背景にはこうした実需があると分析できます」とのことです。

材料の値段が硬貨の額面を上回ると、何が起きるのでしょうか。過去には、硬貨を溶かして売却する事例がありました。硬貨を溶かしたり傷つけたりすることは処罰されますが、外国に持ち出して精錬することは国外犯規定がないため、この限りではありません。

1980年代には、米テキサス州の石油富豪が銀を買い占めて価格が8倍以上に暴騰した際、日本の「稲穂100円硬貨」が大量に国外に持ち出され、流通量が枯渇したことがありました。

大蔵省（現財務省）は、こうした銀不足を見越して、1960年代後半から100円玉を白銅に切り替えています。もし銅などの材料費が額面を超えてしまったら、別の材料で新しい5円玉、10円玉が発行されるのでしょうか。

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5円玉と10円玉がピンチに陥っている。5円玉は銅を60～70％含んだ黄銅。10円玉は銅が95％で、残りはスズと亜鉛の合金である。ところが、主に銅の値上がりで原材料費が額面に迫っているのだ。

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